3.9 消えた金利生活者を追って
—田村さんの足跡と、変わりゆく楽園の記憶—
シェアヌークビルの空は、以前よりも騒がしくなっていた。 高層ホテルの窓に反射する太陽、カジノのネオン、そして建設現場の騒音。 トシ先生は、かつての静かな海辺の町が、別の顔を持ち始めていることを感じていた。
だが、彼の目的は観光ではなかった。 10年前、ここで出会った“金利生活者”——田村さんの消息を追うためだった。
田村さんは、当時60代。 日本で貯めた500万円をカンボジアの銀行に預け、年利10％の定期預金で暮らしていた。 物価は日本の10分の1。 「口座の残高が減らないんですよ」 そう言って、缶ビールを片手に笑っていた姿が、先生の記憶に焼き付いていた。
先生は、かつて田村さんが住んでいたバンガローの跡地を訪れた。 そこには、すでに高層ホテルが建っていた。 受付の若いスタッフに尋ねても、田村さんの名前を知る者はいなかった。
「彼は、どこへ行ったんだろう」 先生は、町の古いカフェを訪ね歩いた。 ようやく、年配の店主が記憶をたどってくれた。
「田村さん？ああ、あの日本人ね。静かな人だった。 数年前に、ケップに引っ越したって聞いたよ。海が静かで、物価も安いからって」
ケップ——カンボジア南部の小さな海辺の町。 先生は、すぐにバスに乗り、ケップへ向かった。
ケップの空気は、シェアヌークビルとは違っていた。 静かで、穏やかで、どこか昔のカンボジアを思わせる。 先生は、海沿いのゲストハウスにチェックインし、町を歩いた。
そして、ある日。 小さな図書館の前で、見覚えのある後ろ姿を見つけた。 白髪に麦わら帽子、ゆっくりと歩くその姿。
「田村さん…？」 振り返ったその顔は、確かに彼だった。 「先生…！まさか、こんなところで」 二人は、再会を喜び合った。
田村さんは、今も金利生活を続けていた。 銀行の利率は下がったが、インフレも落ち着いていた。 「今は年利5.5％。でも、物価も上がってないし、まだ暮らせますよ」 彼は、笑って言った。
「でもね、先生。今は“金利”じゃなくて、“空気”で暮らしてる気がします。 朝の海風、静かな図書館、そして誰にも急かされない時間。 それが、僕の“資産”です」
先生は、深く頷いた。 「投資とは、数字だけじゃない。 生き方そのものが、価値になることもある」
その夜、二人は海辺の屋台でビールを飲みながら、 過去の話、今の話、そして“これからの暮らし”について語り合った。
「楽園は、変わる。 でも、人が楽園を見つける力は、変わらない」
先生のノートには、こう記されていた。
「田村さんは、まだ“生きている”。 そして、僕もまた、旅の中で“生き方”を探し続けている」
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